Charlotte Brontë est née le 21 avril 1816 à Thornton dans le comté du Yorkshire. Son père, Patrick Brontë, d'origine irlandaise, est pasteur du petit vilage de Haworth. Mme Brontë meurt très jeune, laissant 6 enfants, Maria, Elizabeth, Emily, Anne, Branwell (du nom de leur mère) et Charlotte, qui seront élevés par leur tante. Très tôt, frère et soeurs auront une passion commune : écrire et ils inventeront des histoires d'aventure dont ils écrivent chacun une partie à tour de rôle. Afin de leur donner une éducation correcte, Patrick Brontë envoie ses enfants au collège de Cowan Bridge, qui inpirera plus tard Charlotte lorsqu'elle créera Lowood dans Jane Eyre, où Maria et Elizabeth mourront du typhus. En 1842, Charlotte et Emily partent à Bruxelles afin de parfaire leur français, à la pension Héger. Charlotte se nouera aussitôt d'amitié avec l'érudit professeur Mr Héger, pour lequel elle ne tarde pas à avoir d'autres sentiments. Cependant, celui-ci est déjà marié et ne répondra jamais aux lettres que Charlotte lui écrira d'Angleterre, qu'elle a rejointe depuis la mort de sa tante.
En 1847, elle publie Jane Eyre, sous le pseudonyme de Curer Bell, tandis que Emily publie les Hauts de Hurle-Vent et Anne, Agnès Grey. Jane Eyre est immédiatement un succès, même s'il connaît bon nombre de critiques. Elle se lie avec les milieux littéraires en vogue et y fait la connaissance d'Elizabeth Gaskell, sa future biographe.
Emily et Anne meurrent l'année suivante, de même que leur frère, Branwell, qui avait sombré dans l'alcool.
En 1854, Charlotte épouse le vicaire de son père, Arthur B. Nichols, mais meurt en couche en 1855.
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